Daniel Souto

En 1997 fui aceptado en la Penland School of Craft, en Carolina del Norte, donde realice el programa de beca-trabajo en el taller de Forja de hierro. Allí permanecí dos años aprendiendo el arte de la Forja y trabajando con renombrados forjadores entre los que se cuentan: Hoss Halley, Elizabeth Brim, Glenn Gardner, Dough Hendrickson, Rick Smith, Marvin Jensen y mi actual mentor y amigo, Stephen Yusko.

En 1999 regrese a Mérida y establecí mi propio taller donde me dedique a la Forja de hierro haciendo trabajos artísticos por encargo, cuchillería de acero de Damasco, obras en acero inoxidable, soldaduras especiales y tratamiento térmico, mientras compartí mi tiempo trabajando como maquinista de cine y encargado de efectos especiales en largometrajes, series de TV y documentales de expedición que me llevaron a espléndidos y remotos parajes de nuestro planeta, como Groenlandia, la Amazonía, los Himalayas y los Andes.

En 2010 invite a mi maestro-mentor en Estados Unidos, Stephen Yusko, a dictar en mi taller un curso de Forja para herreros locales a fin de fomentar y fortalecer el aprendizaje de este arte en Mérida. Gracias esta iniciativa sin precedentes en Venezuela, la Forja comenzó a renacer como un arte perdido desde tiempos de la colonia. Más adelante fui invitado por el propio Stephen Yusko a retornar a Estados Unidos en varias ocasiones como asistente y co-profesor en la Penland School of Craft y en la Haystack School of Craft, dos de las más prestigiosas escuelas de Forja del Continente.

En 2018 viaje a Alemania, invitado por el Museumsdorf Volksdorf a participar como herrero invitado en el Festival del Puerto de Hamburgo. 

Ese mismo año, al retornar a Venezuela en momentos en que el país atravesaba una crisis especialmente severa, decidí crear La Caravana Escuela, un completo taller de forja itinerante para que los campesinos aprendan a forjar sus propias herramientas agrícolas, herramientas imposibles de adquirir para estos habitantes de las aldeas remotas de los Andes. Es así como, gracias a la Caravana Escuela, los campesinos comienzan a forjar hoces, herraduras, picos y garabatos usando acero reciclado y sin necesidad de luz eléctrica, subsanando la escasez de herramientas agrícolas de manera endógena y autosustentable por medio de una educación efectiva específica. 

Al día de hoy, y al cabo de cinco años de labor ininterrumpida, La Caravana Escuela, creada y dirigida por mi, ha fundado y dejado operativos siete Talleres Rurales de Forja, además de dos Talleres Escolares de Forja creados recientemente y vinculados a escuelas técnicas agrícolas.